Icons of the Fantastic spune povestea colecției Korshak – prima colecție de artă fantastică cu ilustrații de carte și revistă care însoțesc texte SF & fantasy. Editată de Amanda Zehnder și David Brinley, cartea adună o serie de eseuri despre colecția ca atare și despre lucrările care o compun.

Pe mine m-a atras coperta (o ilustrație de Edmund Dulac, din ediția 1910 a basmului Regina Zăpezilor) și subtitlul care promitea ”ilustrații ale literaturii imaginative”. Trebuie să recunosc că nu auzisem de colecția Korshak înainte de cartea asta, dar unele dintre lucrări îmi erau cunoscute, pentru că se mai folosesc și acum pe coperțile cărților.

Arta SF & fantasy

Introducerea de Guillermo del Toro abordează direct paradoxul aparent al unei asemenea colecții dedicate nu unei forme de artă înaltă, ci revistelor pulp și a imaginilor care le ilustrează. E un efort de conservare a unei arte efemere, care e totuși reprodusă în mii și mii de exemplare. O situație în care artiștii nu sunt în prim plan, ci personajele pe care le aduc la viață. Probabil că nu ai auzit de J. Allen St. John sau de Jose Segrelles, dar sigur știi de Tarzan, John Carpenter, Conan Barbarul sau Rip van Winkle.

Ca literatură SF, arta pe care a inspirat-o spune (arată?) mai multe despre timpul în care a fost creată, decât despre viitor: ”… captured in them is the World of Tomorrow before it became today; the original, untarnished dream of a new frontier among the stars.”
Cât despre arta care ilustrează literatura fantasy, aceasta ne eliberează de constrângerile geografice și cronologice, dar și de cele cotidiene sau raționale – ”functioning like a power source connected directly to the imaginations of generations of readers”.

Colecția

Într-un eseu scris chiar de Stephen D. Korshak, autorul colecției, aflăm mai multe despre organizarea ei (pe 6 categorii de la Turn-of-the-century European Art la Comics & Gaming Art), dar și despre viziunea colecționarului.

De la prima ilustrație cu John Carpenter, primită cadou de la tatăl său, Stephen Korshak a petrecut peste 40 de ani urmându-și pasiunea într-o căutare de comori. Interesat de ilustrații ce abordează subiecte diverse: mitologie, basme, folclor, dar și Sf sau horror, acesta a adunat lucrări create de artiști europeni și americani care acoperă peste 160 de ani de artă.
Un rol important în creșterea colecției l-a avut și editura familiei Korshak – Shasta Publishing – specializată pe romane și antologii SF & fantasy.

Ne explică principiile după care și-a realizat colecția. În primul rând face distincția dintre acumulare și colecționare. În timp ce acumularea de obiecte de artă nu are ordine sau scop, colecționarea se ghidează după un principiu organizator – viziunea. Această viziune cere disciplină, cunoștințe și luarea de decizii grele pentru a păstra colecția ca o compoziție coerentă. Ceea ce este exclus dintr-o colecție augmentează ceea ce e păstrat.

Pe lângă conservarea și protejarea lucrărilor dintr-o colecție, mai e un ultim aspect esențial: expunerea lor! Colecția Korshak a putut fi admirată în expoziții din peste 20 de muzee și universități și poate fi consultată online aici.

Artiștii & ilustrațiile din colecție

A doua parte a cărții e dedicată artiștilor ale căror ilustrații fac parte din colecție. Nu o să povestesc aici despre toți, pentru că vreau să vă dau șansă să-i descoperiți și să fiți uimiți de lucrările lor, dar vreau să scot în evidență pe cei care m-au impresionat pe mine.

De departe, imaginea care m-a marcat cel mai mult este Army of the Dead, de Wladyslaw Benda. O ilustrație lucrată în cărbune, un comision pentru un poster de război al armatei Poloneze, din 1917, în pragul finalului Primului Război Mondial și a independenței Poloniei. Reprezintă fantomele strămoșilor luptători, cavaleria polonezo-lituană din sec XVi – Hussari înaripați.

Nu atât de tulburătoare, dar cu siguranță fascinante, sunt ilustrațiile lui Jos Segrelles.
Mi-au plăcut, mai ales, cele care reprezintă bucăți muzicale clasice, ceva complet inedit pentru mine. Cunoscut mai mult în Spania natală, Segrelles a abordat și literatură clasică: Don Quixote, Divina Comedie sau Povestea celor 1001 de nopți.

Mergând în zona SF, avem un capitol despre Margaret Brundage, supranumită ”Queen of the Pulp”. Ilustratoarea a făcut 66 de coperți ale revistei Weird Tales, între 1932-45, făcându-se remarcată prin personajele feminine reprezentate ca ”fashionable and active subjects of both good and evil”.

”By filtering the techniques of commercial illustration and pinup art through the lens of radical race and ender politics, Brundage dramatized other people’s stories while inserting her own perspectives on mythology, heroism, science, and futurism in ways still common to women’s fantasy art today.”

Ce rămâne

Colecția Korshak este o capsulă a timpului ce păstrează pentru generațiile următoare un moment în care cultura populară visa către un viitor luminos. Și cărți ca Icons of the Fantastic servesc ca intermediari prin care o putem descoperi și accesa. Ba mai mult, deschid un dialog cultural și ne încurajează să reflectăm asupra efortului și imaginației necesare pentru a aduce la viață acele lumi fantastice.

Toate imaginile aparțin Colecției Korshak și apar în cartea Icons of the Fantastic.