„Vivienne Westwood – Provocateur” de Caroline Young e o biografie colorată a faimoasei creatoare de modă, mama punk-ului și întruchiparea non-conformismului. Are la bază numeroase interviuri și compune povestea ei ca un puzzle, adunând laolaltă informații despre viața personală, creațiile ei și, mai ales, activismul pentru mediu și drepturile omului.

”Flamboyant, creative, politically conscious and fearless in delivering meaningful statements with outrageous acts, Vivienne didn’t just create style, she was a style icon.”

Începuturile

Născută în timpul celui De-al Doilea Război Mondial, într-un timp în care Marea Britanie era sub restricții severe de raționare a resurselor, Vivienne spune că etosul ”make do and mend” și DIY care au caracterizat copilăria ei i-au ghidat întreaga carieră creativă. ”Refolosește, reciclează și reinterpretează” nu era doar un slogan, era o necesitate, așa că încă din adolescență a început să-și facă propriile haine. Își creează propriile tipare desfăcând și modificând haine vechi și își caracterizează primele creații ca ”un mix de retro, DIY și bricolaj”.

La sfârșitul anilor ’50 familia ei se mută în apropierea Londrei, iar contactul cu ”lumea mare” îi schimbă viața și îi deschide noi perspective. Schimbă mai multe job-uri, se căsătorește, devine mamă, divorțează și redevine interesată de artă și modă după ce îl cunoaște pe Malcolm McLaren. Alături de acesta deschide ”Let it Rock” – un magazin de haine vintage recondiționate.

Magazinul devine principală lor platformă de promovare și trece prin numeroase schimbări de nume și decor, pe măsură ce interesele lor se mută de la un stil la altul. Magazinul devine o prezentare de modă semi-permanentă pentru diferitele creații ale lui Vivienne. După succesul inițial cu costume retro ”teddy boy”, spațiul se redenumește ”Too fast to live too young to die” (o referință la James Dean) și se adresează publicului tânăr, alternativ din acea perioadă: greaseri și motocicliști.

Într-o primă tentativă de a face activism prin modă, creează tricouri cu sloganuri împrumutate de la protestele studențești din Paris ’68 – ”Be reasonable: Demand the impossible” și ”Under the paving stones lies the beach”.

Punk & fashion

După o vizită la New York unde intră în contact cu muzicienii și artiștii underground de la Chelsea Hotel, Vivienne și Malcolm se reîntorc în UK și își rebrand-uiesc magazinul SEX, promovând haine menite să șocheze și să testeze limitele conformismului specific britanic.

În 1976, Malcolm vrea să formeze o trupă pe care să o îmbrace cu design-urile lor și prin care să se promoveze. Așa ia naștere Sex Pistols și mișcarea punk!

Într-un interviu Vivienne spune: ”These kids represent the most original, exiting and alive movement we have had in a long time. The press has got it all wrong. The point about punks is that they change their ideas and behavior all the time. The one conviction they all share is that they want something other than the dull, safe, trapped lifestyle they see around them.” Totuși, la scurt timp, succesul punk-ului se stinge violent odată cu moartea lui Sid Vicious și a partenerei sale, Nancy.

Vivienne și Malcolm se despart (dar continuă să mai colaboreze creativ), Vivienne concentrându-se pe modă, iar Malcolm pe muzică, ca impresar. De aici mai departe cartea descrie (extrem de) numeroasele colecții ale lui Vivienne, dar aș vrea să punctez doar câteva dintre inovațiile și contribuțiile ei: fusta tubulară, pălăriile de fetru ”buffalo”, reintroducerea corsetului, textilele tartan, colierele chocker de perle și fusta mini-crini.

Pentru că nu avea o educație formală, nu lucrase într-o casă de modă și nu avea finanțele necesare ca să închirieze un podium la Fashion Week, Vivienne rămâne mult timp la marginea lumii modei și își vede ideile furate sau reinterpretate de alti designeri mai comerciali. ”Her designs were considered uncommercial and had to be adjusted and watered down by others.”

Este totuși o personalitate cunoscută și respectată în cercurile artistice și devine profesoară la Vienna Academy of Applied Arts. În anii ’90 vine și succesul comercial după colecția Portrait, inspirată din picturile secolului XVIII. De altfel, întreaga sa carieră e o combinație fericită între referințe istorice și propriile idei non-conformiste.

”I don’t pretend like it’s a crusade. But to offer choice in an age of conformity is a powerful thing.”

Este printre primii designeri care folosesc ca modele oameni simpli,  în vârstă sau care nu corespund standardelor industriei fashion. Totuși, supermodele ca Linda Evangelista, Naomi Campbell sau Kate Moss vor să lucreze cu ea cerând haine în loc de bani.

Activism

Reputația ei de excentrică se amplifică prin prezentările modă care împing limitele și șochează, iar din anii 2000 începe să-și folosească popularitatea pentru a promova mesaje politice și ecologice. În plină ascensiune comercială renunță la planurile de extindere în favoarea unei afaceri sustenabile, sub sloganul: ”Buy less, choose well, make it last!”.

Se alătură mișcării Climate Revolution, iar la Paris Fashion Week din 2014, șochează apărând cu capul ras (renunțând la faimoasele ei bucle roșcate) și se folosește de atenția presei ca să vorbească despre schimbările climatice. Creează colecții caritabile, înființează Vivienne Foundation prin care sprijină financiar ONG-uri de mediu și până la sfârșitul vieții sale, în 2022, promovează campanii ecologice.

Impresii

Nu știu dacă e cineva care să nu fi auzit de Vivienne Westwood. E, fără îndoială, una din cele mai faimoase creatoare de modă, cu o personalitate pe măsura creațiilor ei revoluționare. Și-a pus amprenta pe generații întregi și, cu siguranță, moștenirea ei culturală va rezista în timp.

Cartea pare să fie o biografie completă și nepărtinitoare. Are numeroase citate directe din Vivienne, dar și impresiile celor care au cunoscut-o, cu bune și cu rele. Punctează colecțiile prin numeroase imagini, și m-a făcut curioasă să aflu mai multe despre anumite creații.

La final, am rămas cu impresia ca Vivienne a avut o viață plină! Plină de greutăți pe care le-a întâmpinat cu ambiție și creativitate. Plină de culoare și pasiune pentru ceea ce face. Plină de umor care temperează ferocitatea spiritului ei non-conformist.

Întreaga ei poveste, așa cum e prezentată în această carte, e un exemplu de curaj și perseverența. Chiar și acolo unde m-a șocat (declarând că nu e feministă) sau unde mi s-a părut arogantă (”I could not go outside wearing anything from the Gap.”), tot mi-am păstrat respectul pentru realizările ei și consecvența valorilor personale.

Helena Bonham Carter o descrie cel mai bine: ”Vivienne started off as a punk and ended up a dame, without compromising an inch.”

Toate imaginile sunt preluate din cartea ”Vivienne Westwood – Provocateur” de Caroline Young.